El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, declaró el jueves que la Armada de EE. UU. comenzará a escoltar a los buques comerciales a través del estrecho de Ormuz, lo que supone una grave escalada que situaría a los buques de guerra estadounidenses directamente en la línea de fuego iraní, con una alta probabilidad de que se produzcan bajas.

«Tan pronto como sea militarmente posible, la Armada de EE. UU., quizá junto con una coalición internacional, escoltará a los buques a través del estrecho», declaró Bessent a Sky News.

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, que ya lleva trece días, ha desencadenado una crisis regional en cadena centrada en el estrecho de Ormuz, la vía marítima por la que pasa el 20 por ciento del petróleo mundial. Irán cerró efectivamente el estrecho a los pocos días del estallido de la guerra el 28 de febrero, ordenando a más de 150 petroleros que fondearan y declarando que «ni un litro de petróleo» pasaría. El tráfico de petroleros ha caído un 70 %. El miércoles, el recién nombrado líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, emitió su primera declaración pública, prometiendo mantener el estrecho cerrado y abrir nuevos frentes. Barcos no tripulados y misiles iraníes han atacado múltiples buques comerciales —seis solo el miércoles— y CNN informó el 10 de marzo que Irán ha comenzado a colocar minas en la vía marítima.

El crudo Brent ha subido de 70 a más de 100 dólares, llegando brevemente a los 119 dólares, a pesar de que la AIE autorizó una liberación récord de 400 millones de barriles de las reservas estratégicas, tras lo que la agencia denominó «la mayor interrupción del suministro en la historia del mercado mundial del petróleo». Los analistas predicen que el precio podría subir hasta los 200 dólares por barril. Los precios de la gasolina en EE. UU. han subido un 20 % en dos semanas, los precios del gas en Europa han subido un 58 % y los precios de los fertilizantes se han disparado, ya que aproximadamente el 30 % de las exportaciones mundiales de fertilizantes transitan por el estrecho.

The Hill informó el jueves que los expertos navales advierten de que la misión de escolta sería extraordinariamente peligrosa. Bryan Clark, experto en operaciones navales del Instituto Hudson, explicó el problema fundamental: «El reto va a ser lidiar con la proximidad de los lanzadores de drones y de misiles que habrá a lo largo de la costa iraní». Añadió: «El problema es que, una vez que sale el lanzador, solo tienes un par de minutos antes de que los misiles te alcancen, porque estamos hablando de solo 3 o 4 millas desde la costa hasta la ruta de tránsito». El estrecho tiene solo 21 millas de ancho en su punto más estrecho.

También el jueves, un avión cisterna estadounidense KC-135 Stratotanker se estrelló en el oeste de Irak con seis tripulantes a bordo. El CENTCOM lo calificó como un «aparente accidente» durante una operación de reabastecimiento. El IRGC afirmó que fue derribado por las defensas aéreas iraníes y que los seis tripulantes fallecieron.

El IRGC afirmó el miércoles que había atacado al portaaviones USS Abraham Lincoln y que el buque se estaba «retirando hacia EE. UU.». Funcionarios estadounidenses negaron que el portaaviones hubiera sido atacado y publicaron fotografías que mostraban al Lincoln operando con normalidad en el Golfo de Omán, donde ha permanecido durante toda la guerra sin entrar en el Golfo Pérsico. Sin embargo, el Pentágono reconoció que buques iraníes se acercaron al portaaviones y fueron atacados, y que se produjo un incendio a bordo del buque. Por otra parte, el USS Gerald R. Ford también sufrió un incendio esta semana; el portaaviones lleva más de ocho meses en el mar, mucho más allá de su período de mantenimiento programado.

A medida que la guerra se prolonga sin un final claro a la vista, sectores de la clase dominante ahora abogan abiertamente por el despliegue de tropas terrestres estadounidenses. El Wall Street Journal advirtió el jueves que poner fin a la guerra prematuramente sería un desastre estratégico. «Este es el peligro al que se enfrenta el Sr. Trump mientras contempla cuándo poner fin a la guerra», escribió el Journal. «Irán ha amenazado la producción petrolera del Golfo durante décadas, y esa amenaza potencial ha incorporado una prima de riesgo al precio del petróleo. Pero si la guerra termina con esa amenaza demostrada en la práctica, sin que Estados Unidos pueda hacer nada al respecto, Estados Unidos será el perdedor estratégico».

El Journal argumentó que los objetivos originales de la guerra —eliminar la amenaza de los misiles de Irán, su programa nuclear y su armada— ya no son suficientes. «La respuesta de Irán significa que ahora habrá que fijarse como objetivo la reapertura del estrecho y la reducción del poder de veto de Irán sobre su tráfico. A medida que evoluciona un conflicto, los objetivos de la guerra también tienen que cambiar». Esto, continuó el Journal, «puede significar una campaña más larga de lo que el Sr. Trump anticipó inicialmente, ya que Estados Unidos e Israel aseguran la zona del estrecho y amplían la lista de objetivos para incluir más unidades de drones iraníes y unidades individuales del IRGC y de los basij».

El editorial fue más allá y pidió la toma de la isla de Kharg, la principal terminal de exportación de petróleo de Irán: «Quizá también sea necesario tomar el control de la principal terminal de exportación de petróleo de Irán, situada en la isla de Kharg... Las ventas de petróleo de Irán a China siguen sosteniendo al régimen». Trump, señaló el Journal, «ha tenido cuidado de no descartar el despliegue de fuerzas especiales para misiones discretas y vitales, y tal vez haya tenido en mente a Kharg». Su conclusión: «Ganar ahora incluye la reapertura del estrecho de Ormuz».

En otras palabras, el portavoz más influyente del capital financiero estadounidense exige una expansión de la guerra: tropas terrestres, la toma de territorio soberano y una ocupación militar indefinida del punto de estrangulamiento energético más crítico del mundo. La administración no ha descartado el servicio militar obligatorio. Al ser preguntada sobre el reclutamiento militar en Fox News el 8 de marzo, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que «no forma parte del plan actual, pero el presidente, una vez más, mantiene sabiamente sus opciones sobre la mesa».

Mientras tanto, los bombardeos contra Irán continúan intensificándose. Bessent anunció en Fox Business la semana pasada que EE. UU. llevaría a cabo «nuestra mayor campaña de bombardeos» hasta la fecha. Estados Unidos ha atacado más de 5.000 objetivos desde el 28 de febrero. Más de 1.348 civiles iraníes han perdido la vida, incluidos cientos de niños. Al menos 12.000 han resultado heridos. El ACNUR informa de que 3,2 millones de iraníes se han visto desplazados internamente. Funcionarios israelíes valoran en privado que es poco probable que el régimen caiga pronto, y Netanyahu admite la incertidumbre sobre un cambio de régimen.

La guerra se ha extendido simultáneamente al Líbano, donde Israel lanzó una intensa campaña de bombardeos y una incursión terrestre después de que Hezbolá reanudara los ataques el 2 de marzo.

Las fuerzas israelíes han avanzado hacia el sur del Líbano a lo largo de varios frentes, estableciendo al menos 18 posiciones militares dentro del territorio libanés: las primeras operaciones terrestres desde el alto el fuego de noviembre de 2024. Los ataques israelíes alcanzaron el centro de Beirut el miércoles, a un kilómetro de la sede del Gobierno. Más de 680 personas han muerto en el Líbano, entre ellas 98 niños, y más de 800 000 han sido desplazadas. El jefe militar de Israel dijo que la campaña «no será breve». El ministro de Defensa, Katz, ordenó el miércoles los preparativos para ampliar la ofensiva terrestre.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de marzo de 2026)